新しい世界への一歩 地域の集まりで見つけた年の差の友人
新しい世界への一歩 地域の集まりで見つけた年の差の友人
子供たちが皆独立し、夫婦二人きりの生活になってしばらく経った頃、私はふと「このままで良いのだろうか」と感じるようになりました。時間に余裕ができた一方で、どこかぽっかりと穴が開いたような、満たされない気持ちがあったのです。かつては子供の学校行事や地域のPTA活動などで自然と人との繋がりがありましたが、それも今はなく、新しい人間関係を作るきっかけがありませんでした。
もちろん、古くからの友人や夫との時間は大切ですが、何か違う世界、特に若い世代の方々と交流することへの憧れがありました。しかし、どうすればそのような機会を得られるのか、また、年の離れた自分を受け入れてもらえるのか、考えれば考えるほど一歩を踏み出す勇気が出ませんでした。
そんな私が、ほんの小さな一歩を踏み出したことから始まった、年の差の友人との出会いについてお話ししたいと思います。
市報で見かけた案内に惹かれて
ある日、何気なく広報誌を眺めていると、地元の公民館で地域の美化活動の参加者を募集している記事が目に留まりました。「誰かの役に立てるかもしれない」「体を動かすのは健康にも良いだろう」と思い、興味を惹かれました。ですが、「知らない方ばかりの中で一人で参加するのは心細い」「若い人ばかりだったらどうしよう」という不安も同時に湧き上がりました。
それでも、このまま家にこもってばかりでは何も変わらない、という思いが勝り、意を決して説明会に参加してみることにしたのです。説明会当日、会場には私と同世代の方もいらっしゃいましたが、驚いたのは、若い世代の方々も何人か参加されていたことです。学生さんらしき方や、30代くらいに見える女性もいらっしゃいました。
私は隅の方に座っていましたが、説明会の終わりに、近くに座っていた30代くらいの女性が「今日の資料、分かりやすかったですね」と話しかけてくださいました。それが、後に私の大切な年の差の友人となる、Aさんとの最初の出会いでした。
共通の活動が繋いだ縁
Aさんも私と同じく、地域の活動に参加するのは初めてだということでした。共通の初心者同士ということで、自然と活動中にお話をする機会が増えていきました。活動内容は決して楽なことばかりではありませんでしたが、一緒に汗を流し、休憩時間にお互いの地域の話や趣味の話をするのは楽しい時間でした。
最初は年齢が離れていることもあり、どのような話題を選べば良いのか戸惑うこともありました。しかし、Aさんはいつも私の話を興味深そうに聞いてくださり、また、ご自身のことも包み隠さず話してくれました。流行りの音楽やテレビ番組の話など、私が全く知らない世界の話をしてくれる時は、「そんな世界もあるのね」と新鮮な驚きがありました。逆に、私が昔の暮らしや子育ての経験について話すと、「へぇ、そうだったんですね！」と目を輝かせて聞いてくださるのが嬉しく感じました。
ある時、活動終わりにAさんが「この近くに美味しいパン屋さんがあるんですよ、ご一緒しませんか？」と誘ってくださいました。それがきっかけで、活動の後に二人でお茶をしたり、ランチに行ったりすることも増えていきました。
年齢を気にしない心地よさ
Aさんと話していると、年齢差をほとんど感じない瞬間がたくさんあります。もちろん、お互いの経験してきた時代や価値観には違いがありますが、それを否定するのではなく、「そういう考え方もあるんですね」と互いに尊重し合える心地よさがあります。
Aさんは仕事で悩んでいること、将来に対する漠然とした不安などを私に話してくれることがあります。専門的なアドバイスはできませんが、人生の先輩として、ただじっと耳を傾け、私の経験から感じたことを正直に話すようにしています。「〇〇さんの話を聞いていると、なんだか気持ちが楽になります」と言ってもらえた時は、私の拙い経験が若い方の役に立てることもあるのだと、温かい気持ちになりました。
また、私はスマートフォンを使いこなすのがあまり得意ではないのですが、Aさんは嫌な顔一つせず、写真の整理の仕方や便利なアプリの使い方などを分かりやすく教えてくれます。「そんな機能があるのね！」「ありがとう、助かるわ！」と、教えてもらうことばかりです。年齢に関係なく、互いに助け合い、支え合える関係性がここにあるのだと感じています。
新しい世界への一歩を踏み出して
Aさんとの出会いを通じて、私は家に閉じこもっていたら決して知ることのできなかった新しい世界を見ることができました。地域の活動に参加するという小さな一歩が、私にこんなにも豊かな出会いと、年齢を気にせず誰かと繋がれることの喜びを与えてくれるとは、想像もしていませんでした。
もし今、新しい人間関係を作りたいけれど、どうすれば良いか分からない、年齢を気にして一歩踏み出せないと感じている方がいらっしゃるなら、まずは身近な地域の集まりや、興味のある活動に参加してみることをお勧めいたします。最初から「友達を作るぞ」と意気込む必要はありません。ただ、そこに集まる人たちと、共通の目的を持って時間を過ごすだけで良いのです。
そこで出会う人々の中に、きっとあなたにとってかけがえのない、年の差を超えた友人となる方がいるかもしれません。年齢を理由に可能性を狭めず、新しい一歩を踏み出してみることで、きっとあなたの世界はさらに広がるはずです。
私も、Aさんとのご縁を大切にしながら、これからも新しい出会いや繋がりを楽しんでいきたいと思っています。