「オンライン？私には無理」そう思っていた私が、年の差友人と見つけた新しい交流の形
広がるオンラインの世界に感じる戸惑い
子供たちが独立し、夫婦二人きりの生活にも慣れてきた頃、私の日課は散歩とスーパーへの買い物、そしてテレビを見ることくらいになりました。時間はあるはずなのに、何だか物足りなさを感じる毎日でした。友人とのお茶やランチは楽しみでしたが、皆それぞれの事情があり、しょっちゅう会えるわけではありません。
そんな時、周りでは「オンライン」という言葉をよく聞くようになりました。友人たちがタブレットで離れた孫と話したり、パソコンで講座を受けたりしているという話も耳にしましたが、私にはまるで別世界の出来事のように感じられました。「オンライン？私には無理だわ」と、食わず嫌いのように避けて通っていました。スマートフォンで簡単な調べ物をするのが精一杯で、それ以上のことは頭が混乱しそうで、考えることすら億劫だったのです。
年の差の友人が差し伸べてくれた手
そんな私に、オンラインの世界への一歩を踏み出すきっかけをくれたのは、地域のボランティア活動で知り合った20代の友人、優さんでした。優さんはいつも明るく、新しいことにも臆することなく挑戦する、私から見ると眩しいくらいの存在でした。
コロナ禍でボランティア活動が休止になった時、優さんから連絡がありました。「皆さんお元気ですか？よかったら、オンラインでお話しませんか？」というお誘いでした。最初は「え？どうやるの？」と戸惑いましたが、優さんは根気強く教えてくれました。「大丈夫ですよ、難しくないです。スマートフォンの画面を見ながら説明しますね。」と、まずはビデオ通話アプリのインストールから、丁寧にサポートしてくれたのです。
画面に優さんの顔が映った時は、まるでSFの世界に入り込んだような不思議な感覚でした。離れていても、こんなに鮮明に顔を見ながら話せるのかと、ただただ驚きました。
怖がっていたオンラインの世界に飛び込んで
優さんとのオンラインでの会話は、最初は少し緊張しましたが、すぐに慣れました。私たちは活動ができない間の近況を報告し合ったり、おすすめの本について話したりしました。優さんは私の話を面白がって聞いてくれ、私が知らなかった若い世代の流行や考え方についても教えてくれました。画面越しでも、年齢差を気にせず自然に話せることに気づきました。
ある日、優さんから「〇〇先生のオンライン講演会があるのですが、ご一緒にどうですか？きっと〇〇さん（私の名前）がお好きそうな内容だと思います」と誘われました。講演会は以前から興味があったものの、会場まで行くのが少し億劫に感じていた先生のものでした。「オンラインなら家にいながら聞けるのね…」と、少し不安ながらも挑戦してみることにしました。
優さんは申し込みの手順から、当日オンラインで見る方法まで、分かりやすく教えてくれました。当日は少しバタバタしましたが、無事に講演会に参加することができました。画面越しではありましたが、先生の熱のこもったお話を聞くことができ、新しい知識を得られた喜びに心が満たされました。家にいながら、まるで会場にいるかのような臨場感も感じられました。
オンラインでの年の差交流が広げてくれた世界
この経験を機に、私は少しずつオンラインの世界への抵抗がなくなりました。優さんが勧めてくれた地域交流のためのオンラインサロンに参加してみたり、興味のあるオンライン講座を検索してみたりするようになりました。
オンラインで年の差の友人や、様々な年齢の方々と交流することで、私の世界は大きく広がりました。家にいながら、今まで知らなかった趣味や価値観に触れることができます。自分の経験を若い世代の方に話すと、「そんな考え方があるのですね」と新鮮な反応が返ってきたり、逆に若い方から教わる新しい発見に驚いたりすることもあります。
もちろん、対面で会って話す温かさには代えられません。しかし、オンラインには時間や場所の制約を超えて繋がれる、全く異なる魅力があります。特に、若い世代の友人たちはオンラインでのコミュニケーションが自然なので、その感覚に触れるだけでも学びになります。
新しい一歩を踏み出す勇気をくれた年の差の友情
かつて「私には無理」と決めつけていたオンラインの世界は、年の差の友人である優さんのおかげで、新しい交流と学びの場となりました。一歩踏み出す勇気をくれたのは、優さんの根気強いサポートと、「一緒にやってみましょう！」という前向きな姿勢でした。
年齢を重ねると、どうしても新しいことへの挑戦をためらってしまいがちです。しかし、年の差の友人との交流は、そんな心の壁を乗り越えるきっかけを与えてくれます。若い世代の友人は、私たちが持つ経験や知識を尊重してくれると同時に、私たちが知らない新しい世界の扉を開いてくれる存在でもあります。
もしあなたが今、「新しい人間関係を作りたいけれど、どうすれば良いか分からない」「オンラインは難しそうだし、私には関係ない」と思っているなら、年の差の友人との交流に目を向けてみるのはいかがでしょうか。そして、もし身近にオンラインに詳しい若い方がいたら、少しだけ勇気を出して、「教えてくれない？」と尋ねてみるのも良いかもしれません。きっと、あなたが想像もしていなかった新しい世界が広がるはずです。年の差の友情は、私たちの人生に彩りと、新しい挑戦への勇気を与えてくれます。