先のことが不安だった私に若い友人が教えてくれた大切なこと
将来への漠然とした不安に寄り添ってくれた年の差の友人
子供たちがそれぞれ独立し、夫も定年退職して自宅にいる時間が増えました。これまで子育てや仕事で忙しく過ごしてきた日々とは打って変わり、ぽっかりと時間ができたのです。最初はほっとしていたものの、すぐに漠然とした不安に襲われるようになりました。この先、私はどう過ごしていくのだろうか。何をして生きていけば良いのだろうか。まだ体力はあるけれど、新しいことを始めるにはもう遅いのではないか。そんな考えばかりが頭を巡り、憂鬱な日々を過ごしていました。
そんな時、偶然知り合ったのが、年の離れた友人、恵さんでした。彼女はまだ30代で、仕事に打ち込みながらも、趣味のフラダンスを通して私と出会いました。年の差は親子ほどもありましたが、フラダンスという共通の趣味を通じて、すぐに打ち解けることができました。
年齢を気にせず話せた、心の内の悩み
恵さんは、いつも明るく前向きで、新しいことにも躊躇なく挑戦するタイプの方でした。私は彼女と一緒に過ごす中で、少しずつ自分の中に閉じ込めていた将来への不安を口にするようになりました。
「恵さんは良いわね、やりたいことがたくさんあって。私なんて、もうこの歳になると、何をして良いのか分からなくて…」
そう打ち明けた私に、恵さんは少し考えてから、穏やかな口調でこう言ってくれたのです。
「〇〇さん、何かを始めるのに『もう遅い』なんて、私はないと思いますよ。もちろん、若い頃とは体の調子や状況も違うかもしれません。でも、〇〇さんがこれまでの人生で培ってきた経験や知恵は、私たちにはない宝物です。それを活かせることもたくさんあるはずです。それに、無理に何か大きなことを始めようと思わなくても良いのではないでしょうか。毎日の中で、『これ、楽しいな』とか『これを知りたいな』と思う小さなことから始めてみるのはどうでしょう？」
恵さんの言葉は、私の凝り固まった心をゆっくりと解きほぐしてくれるようでした。「もう遅い」という年齢に対する否定的な考えが、私自身の可能性を狭めていたことに気づかされたのです。そして、「何か大きなこと」ではなく、「小さな楽しいこと」から始めて良いのだという言葉に、心がふっと軽くなるのを感じました。
年の差だからこそ得られた、新しい視点と勇気
恵さんとの交流を通して、私はそれまで気づかなかった多くのことに目を向けられるようになりました。彼女が仕事や人間関係で悩む話を聞きながら、私自身の若い頃を思い出し、アドバイスを求められれば経験に基づいた話をしました。逆に、彼女から最新の便利なツールの使い方を教えてもらったり、若い世代の価値観に触れて驚いたり、感心したりすることも多くありました。
年の差があるからこそ、お互いに遠慮なく、率直な意見を交換できたのかもしれません。私の不安に対する恵さんの言葉も、もし同世代の友人からだったら、励まされてもどこかで「でも現実は違う」と思ってしまったかもしれません。しかし、年の離れた恵さんが、自分自身の人生をパワフルに生きながら語ってくれた言葉は、現実味があり、私に「本当にできるのかもしれない」という具体的な希望を与えてくれたのです。
小さな一歩を踏み出す勇気をくれた友情
恵さんとの出会いと、彼女がくれた温かい言葉や新しい視点のおかげで、私は少しずつ前向きに行動できるようになりました。まずは、以前から興味のあった地域のボランティア活動に参加してみることにしたのです。最初は緊張しましたが、そこでも様々な年代の方との新しい出会いがありました。
将来への不安は、まだ完全に消え去ったわけではありません。しかし、信頼できる年の差の友人がいること、そして彼女が教えてくれた「小さな楽しいことから始めて良い」「何かを始めるのに遅すぎることはない」という大切な教えは、私のこれからの人生を歩んでいく上で、かけがえのない支えとなっています。
年の差のある友情は、お互いの人生経験や価値観の違いから、多くの学びや気づきを与えてくれます。もしあなたも、新しい人間関係に一歩踏み出すことをためらっているのであれば、年齢差を気にせず、心をオープンにしてみてはいかがでしょうか。きっと、想像もしていなかった素敵な出会いが、あなたの毎日をより豊かにしてくれるはずです。